17세기와 18세기 동안, 스페인과 포르투갈은 중남미와 서인도에서 강력한 제국을 건설하는 데 주력했습니다. 이 두 나라는 다양한 정책과 독특한 사회적 다양성을 형성하면서 식민지를 발전시켰습니다.
스페인과 포르투갈의 중남미 및 서인도 제국
17세기와 18세기에 스페인과 포르투갈은 중남미와 서인도 제도에서 제국을 건설하기 위해 비교적 평화로운 시간을 보냈습니다. 스페인의 경우 1655년 자메이카를 영국에 빼앗기고 이후 영국이 벨리즈(영국령 온두라스)를 식민지로 삼은 것이 주요 예외였습니다. 포르투갈계 브라질은 기아나를 잃었지만 브라질 동부를 침범한 네덜란드는 20년 후 브라질에 의해 쫓겨났습니다. 북미에서 스페인이 7년 전쟁과 미국 독립 전쟁에 개입한 결과는 앞서 살펴본 것처럼 플로리다를 유지하고 루이지애나를 획득하는 것이었습니다. 18세기 멕시코에서 온 스페인 사람들은 텍사스를 점령하고 1769년에서 1781년 사이에 캘리포니아 해안에 정착지를 세웠습니다. 스페인은 광활한 미국 영토를 여러 총독부로 나누었는데 16세기에 리마에 수도가 있는 페루 총독부는 파나마와 베네수엘라를 제외한 남미의 모든 스페인 영토를 포함했습니다. 멕시코 시티에 수도가 있는 신 스페인 총독부에는 베네수엘라, 서인도 제도, 파나마 북쪽의 모든 스페인 영토가 포함되었습니다. 18세기에는 두 개의 총독부가 추가로 설립되었는데 콜롬비아, 파나마, 베네수엘라, 에콰도르를 포함하는 뉴 그라나다와 남쪽의 라 플라타입니다. 대부분의 스페인 이민자들은 카스티야 출신이었고, 이단자나 무어인, 유대인은 제외되었습니다. 스페인인과 원주민 여성 간의 혼혈로 인해 대규모의 반 카스트 그룹이 생겨났고 사회 계층 사이에는 상당히 뚜렷한 구분이 있었습니다. 상층에는 상류층 스페인인과 크리올(식민지에서 태어난 스페인인)이 있었습니다. 그 아래에는 광산과 농장에서 일하기 위해 수입된 흑인 노예가 있었고 그 사이에는 원주민 인디언과 다양한 인종이 섞여 있었습니다. 대부분의 부는 상류층과 교회가 소유하고 있었으며 스페인에서와 마찬가지로 교회는 특권적인 지위를 누리고 특히 1569년 종교 재판소가 식민지에 도입된 이후에는 막강한 정치적 영향력을 행사했습니다. 인디언을 기독교로 강제 개종시키는 등 인디언을 문명화하는 작업은 예수회와 다른 성직자들에 의해 수행되었습니다.
브라질의 포르투갈 정책과 확장
브라질의 포르투갈 정책도 비슷했지만, 처음에는 본국 정부가 스페인처럼 식민지 문제를 세부적으로 규제하려고 시도하지 않았습니다. 그러나 1580년 스페인과 연합한 후 브라질의 행정은 스페인 시스템을 모델로 삼았습니다. 스페인계 아메리카에서와 마찬가지로 흑인 노예가 설탕과 커피 농장에서 일하기 위해 데려왔고 백인, 인디언, 흑인 간의 결혼이 많이 이루어졌습니다. 교육과 기독교로의 개종은 주로 예수회에 맡겨졌지만 포르투갈은 스페인과 달리 종교 재판을 미국 제국에 도입하지 않았습니다. (예수회는 1759 년과 1767 년에 포르투갈과 스페인 식민지에서 추방됨과 동시에 포르투갈과 스페인 식민지에서 추방되었습니다). 브라질 내륙의 식민지화는 18세기 초에야 시작되었습니다. 폼발이 많은 식민지 개혁을 도입한 1750년에서 1777년 사이에 가장 큰 자극을 받았고, 상업이 장려되고 행정이 간소화되었으며, 리우데자네이루에 새로운 수도가 세워지고 브라질 원주민이 많은 정부 요직에 임명되었습니다. 포르투갈의 이러한 확장은 브라질 남부의 리우데라플라타 강 좌안에서 스페인과 마찰을 일으켰습니다. 이 지역의 라이벌 식민지가 여러 차례 주인이 바뀐 끝에 1777년 산 일데폰소 조약으로 합의가 이루어졌습니다. 스페인은 지금의 우루과이와 파라과이를 얻었고, 포르투갈은 토르데시야스 조약에 따라 원래 할당된 것보다 훨씬 더 넓은 브라질 북서부 지역을 얻었습니다. 이들 미국 제국을 소유한 본국에 미친 주요 영향은 앞서 살펴본 바와 같이 미국에서 흘러들어온 부의 흐름으로 인해 재정이 강화되었고, 스페인의 경우 무역 제한으로 인해 영국 민간인이 스페인 보물선을 약탈하여 결국 18세기에 영국과 전쟁을 벌이게 된 것입니다.
18세기 스페인 식민지의 독립운동
18세기 동안 크리올과 메스티소가 중요한 직책에서 사실상 배제되면서 스페인 식민지에서는 불만이 커졌고, 1767년 예수회 추방은 스페인 왕실에 대한 복종을 주입하는 강력한 교육 기관을 제거했다는 점에서 스페인 제국의 관점에서 볼 때 실수라고 할 수 있습니다. 그 후 세기말, 혁명적인 프랑스에서 나온 사상이 라틴 아메리카 지식인들의 상상력을 자극했고, 북아메리카의 영국 식민지들이 성공적으로 반란을 일으킨 덕분에 독립에 대한 생각에 불이 붙었습니다. 그리고 스페인이 이 반란을 지원한 것은 영국이 라틴 아메리카에서 비슷한 반란을 지지하는 데 영향을 미쳤습니다. 몇 차례의 봉기가 실패로 돌아간 후, 1808년 나폴레옹이 스페인을 침공해 동생 요셉을 스페인 왕좌에 앉히자 혁명의 열기가 되살아났습니다. 식민지 지도자들은 요셉을 왕으로 인정하지 않고 페르디난드에 대한 충성을 선언했습니다. 그러나 이후 일련의 반란은 리오 데 라 플라타 지역을 제외한 모든 곳에서 패배했습니다. 나폴레옹이 몰락한 후 페르디난드가 왕위에 복귀하여 스페인과 식민지에 옛 왕정 절대주의 체제를 복원하겠다고 선언하자, 이전까지 페르디난드에게 충성했던 식민지 주민들은 이제 스페인으로부터의 완전한 분리를 목표로 삼았습니다. 이후 10년 동안 그들은 페르디난드가 스페인에서 곤경에 처해 해외에 군대를 파견할 수 없었던 점을 이용해 어디에서나 성공을 거두었습니다. 남미에서 두 명의 위대한 지도자는 남쪽의 호세 데 산 마르틴과 북쪽의 시몬 볼리바르였는데, 둘 다 상류층 크리올 출신이었습니다. 산 마르틴은 아르헨티나(리오 데 라 플라타 지역)의 독립을 선언한 후 안데스 산맥을 넘어 스페인 군대를 격파하고 칠레를 해방시켰습니다. 2년 후 그는 스페인 권력의 중심지인 페루로 군대를 이동시켜 전쟁이 아닌 선전을 통해 리마를 점령하고 페루의 독립을 선언했습니다. 이 두 작전에서 볼리바르는 혁명적인 칠레 해군을 지휘하며 태평양에서 스페인 함대를 격파한 영국 제독 코크란 경의 도움을 많이 받았습니다. 한편 볼리바르는 영국 지원군의 도움을 받아 지금의 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르를 해방하고 또 다른 독립 국가인 볼리비아를 수립했습니다.
18세기 후반에는 나폴레옹의 침공과 독립운동이 식민지에 큰 영향을 미쳤습니다. 독립운동은 다양한 국가에서 일어나며 중남미 지역의 독립과 자주성을 이루어내는 데 성공했습니다. 이러한 과정은 지역의 역사와 정치적 변화에 큰 기여를 했습니다.